Quem é João Paulo Sampaio? O homem da base palmeirense

Quem acompanha o futebol de base brasileiro sabe que é um meio em que existem muitos garotos bons. Alguns jornalistas chegam a afirmar que ver o futebol nacional Sub-20 é a única oportunidade de vermos os meninos no seu melhor jogando no Brasil, pois quando eles sobem de nível, logo são vendidos e não vemos o melhor deles no profissional em nosso país. E dentro de todo esse contexto, o Palmeiras possui a melhor estrutura das categorias de base do Brasil. Ganha sempre? Não, mas sempre está brigando por títulos. O melhor? É que mesmo sem ganhar troféu, desenvolve muitos atletas e os vendem muito bem. Mas quem é o homem responsável por isso? João Paulo Sampaio.

Ele é o cara das categorias de base, a chamada Crias da Academia, em que a cada ano revela mais e mais jovens atletas, e hoje em dia já chegamos na geração do bilhão, composto por nomes como Endrick, Estevão e Vitor Reis, que acabaram sendo vendidos para o Real Madrid, Chelsea e Manchester City. Com isso, os olhares da Europa acabam se voltando cada vez mais para as promessas palmeirenses. João Paulo já foi jogador profissional, mas não teve muito sucesso na carreira. Terminando sua fase como jogador de futebol, passou a atuar em 2009 como coordenador da divisão de base do Vitória, ganhando títulos do Sub-20 e Sub-15. O Palmeiras, que nunca foi muito conhecido como clube que revela jogadores, buscou em João Paulo Sampaio o nome para a reformulação, passando a investir nos garotos. João chegou ao clube alviverde em 2015, fazendo parte da transição e do novo Palmeiras, com Paulo Nobre como presidente e a chegada da Crefisa como principal patrocinadora do clube.

João Paulo tinha uma missão, a de resgatar a antiga Academia, começando então a buscar mudar a mentalidade dos garotos. Se antes havia risadas no vestiário em dias de derrotas, agora com o novo coordenador, os meninos passaram a competir para valer, a jogar em várias posições, a serem colocados em situações de evolução. Com ele o clube teve sua primeira geração de grandes craques, que contaram com nomes como o de Danilo, Gabriel Menino, Wesley, Verón, entre outros. Essa geração faturou duas Libertadores da América Pela equipe principal. Depois dele, o grande nome apareceu, do garoto Endrick, um cara fora de série, que João Paulo sempre colocava para atuar em categorias acima da sua. Com ele foram lançados craques como Giovane e Luis Guilherme. A partir de então, a máquina já estava formada, e assim a cada ano, mais e mais atletas eram formados. Com Estevão vieram nomes como o já citado Vitor Reis e o zagueiro Naves. Atualmente mais um grupo de atletas chamam a atenção, como Thalys, Figueredo, Luigi. Ou seja, o trabalho de João Paulo é de nível de excelência, com clubes como Flamengo e Corinthians tentando sua contratação. Mas como ele tem dito, ele não está no Palmeiras apenas por dinheiro, mas por conta de fazer história dentro do futebol brasileiro.